Para millones de estadounidenses, las sillas de ruedas son una necesidad para la movilidad. Sin embargo, cada año, miles de viajeros con discapacidades encuentran sus ayudas para la movilidad destruidas o dañadas por las aerolíneas. Según el Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT), las aerolíneas manejan mal un promedio del 1.5% de todas las sillas de ruedas y scooters que transportan, lo que se traduce en miles de incidentes al año. Para los pasajeros que dependen de estos dispositivos para moverse, trabajar y vivir de forma independiente, incluso una silla de ruedas dañada puede significar días o semanas de dolor, inmovilidad e indignidad.
Lo que es peor, la Ley de Acceso al Transporte Aéreo (ACAA), la principal ley que rige los derechos de las personas con discapacidad en los viajes aéreos, no permite a los pasajeros demandar directamente a las aerolíneas. Eso deja a muchos varados en un limbo burocrático, presentando quejas ante el DOT mientras las aerolíneas subcontratan «reparaciones» a proveedores externos que a menudo no entregan arreglos o reemplazos de calidad.
Cómo se dañan las sillas de ruedas durante los viajes aéreos
La mayoría de los incidentes ocurren durante la carga y descarga. Las aerolíneas a menudo tratan las sillas de ruedas como equipaje, apilándolas en bodegas de carga sin comprender cuán frágiles y personalizados son estos dispositivos. Las causas comunes incluyen:
- Manipulación o elevación inadecuada durante la carga
- Falta de amarres seguros en las bodegas de carga
- Exposición a temperaturas o presiones extremas
- Remontaje incorrecto después del desmontaje parcial
- Equipos de tierra apresurados sin capacitación en equipos de accesibilidad
Para muchos viajeros, el daño va más allá de los inconvenientes: significa pérdida de independencia, lesiones y trauma emocional.
Tipos comunes de sillas de ruedas con mayor riesgo
Algunos modelos de sillas de ruedas son más vulnerables que otros debido a su construcción o componentes electrónicos. Las sillas de movilidad de alta gama, especialmente aquellas con configuraciones personalizadas, a menudo se dañan sin posibilidad de reparación cuando se manejan mal.
Los modelos comunes afectados incluyen:
- Permobil: M3, F5 Corpus y M Corpus VS
- Rehabilitación cuántica: Q6 Edge, Q700, Stretto
- Invacare: TDX SP2, Pronto M91, Serie Storm
- Sunrise Medical / Quickie: Q500 M, QM-7, Quickie Pulse
- Movilidad del orgullo: Jazzy Elite, Go Chair, Quantum J6
Estas no son solo sillas de ruedas, son dispositivos médicos personalizados diseñados para adaptarse a la postura, el control muscular y las necesidades médicas del usuario. Reemplazar uno rara vez es tan simple como pedir una nueva unidad.
Sus derechos bajo la Ley de Acceso al Transporte Aéreo (ACAA)
Aunque la ACAA no otorga a los pasajeros un derecho directo a demandar, sí establece obligaciones claras para las aerolíneas. Esto es a lo que tiene derecho:
- Transporte gratuito de dispositivos de movilidad: las aerolíneas deben llevar su silla de ruedas de forma gratuita.
- Carga y descarga prioritarias: su silla de ruedas debe ser devuelta de inmediato en su puerta de llegada.
- Dispositivo de préstamo comparable: si su silla se daña o se pierde, la aerolínea debe proporcionar una silla de ruedas prestada hasta que la suya sea reparada o reemplazada.
- Costo total de reparación o reemplazo: las aerolíneas deben cubrir el costo total de reparación o reemplazo, no un valor depreciado.
- Oficial de resolución de quejas (CRO): cada aerolínea debe tener un oficial capacitado disponible en el aeropuerto para abordar los problemas relacionados con la discapacidad de inmediato.
Si una aerolínea no cumple, puede presentar una queja directamente ante la División de Protección al Consumidor de Aviación del DOT. Sin embargo, debido a que no existe un derecho privado de acción, el cambio sistémico ha sido lento.
El costo humano detrás de los números
Para muchos viajeros, estos incidentes representan más que equipos rotos: simbolizan un sistema que trata a los pasajeros discapacitados como ocurrencias tardías. Las personas han estado varadas en los aeropuertos durante horas, sufrieron lesiones por sillas prestadas que no cabían y faltaron al trabajo o a citas médicas porque les robaron su movilidad.
Grupos de defensa como Paralyzed Veterans of America y All Wheels Up han presionado por protecciones más fuertes, pero el desequilibrio de poder entre los individuos y las aerolíneas de miles de millones de dólares sigue siendo marcado. Hasta que el Congreso modifique la ACAA para incluir un derecho privado de acción, las aerolíneas enfrentan poca responsabilidad real.
Avanzando hacia la rendición de cuentas
La lucha por la accesibilidad en los viajes aéreos está lejos de terminar. El cambio real requiere:
- Capacitación obligatoria en accesibilidad para todo el personal de la aerolínea y de tierra
- Áreas de carga accesibles diseñadas específicamente para dispositivos de movilidad
- Sanciones federales por incidentes de daños repetidos
- Informes públicos sobre las tasas de mal manejo de sillas de ruedas de aerolíneas
- Reforma legal que otorga a los pasajeros el derecho a demandar
Hasta que eso suceda, conocer sus derechos y hacerlos valer es su mejor defensa contra la negligencia sistémica.
Queremos hablar contigo
El bufete de abogados Carlson está investigando sillas de ruedas dañadas por aerolíneas. Cuando una aerolínea daña una silla de ruedas, no es solo una pérdida de propiedad, es una violación de la autonomía y la dignidad. Los viajes aéreos deben empoderar, no poner en peligro, a los pasajeros discapacitados. Ya sea que sea un usuario de una silla de ruedas eléctricaque se dirige a una conferencia o un veterano que viaja para ver a la familia, su dispositivo de movilidad es una extensión de su cuerpo y las aerolíneas deben tratarlo de esa manera.
Si su silla de ruedas se dañó durante el transporte, no se quede en silencio. Comuníquese con el bufete de abogados Carlson al 833-4-CARLSON para que nos ayude con nuestra investigación.
