En un acuerdo presentado recientemente, Southwest Airlines acordó pagar $ 18.5 millones para resolver una demanda colectiva que alega que la aerolínea negó ilegalmente la licencia pagada a los empleados que tomaron una licencia militar a corto plazo.
Según el acuerdo propuesto, alrededor de 2,791 empleados elegibles de Southwest recibirían cada uno un promedio de $4,421. El acuerdo aún requiere la aprobación de un juez de un tribunal federal en San Francisco.
La aerolínea enfrentó una disputa similar en 2019 que involucró a pilotos, que se resolvió por $ 18.8 millones sobre reclamos comparables.
¿Qué se decidió en el acuerdo de Southwest de 2025?
Como parte del acuerdo, Southwest también adoptará una nueva política de licencia militar remunerada a corto plazo: hasta 10 días por año calendario desde 2026 hasta 2030. Southwest niega haber actuado incorrectamente. En su defensa, la corporación argumentó que la licencia militar no es equivalente a otros tipos de licencia, como la licencia por enfermedad o por servicio de jurado.
La Ley de Derechos de Empleo y Reempleo de los Servicios Uniformados (USERRA)
La Ley de Derechos de Empleo y Reempleo de los Servicios Uniformados de 1994 (USERRA) rige cómo los empleadores manejan la licencia militar. USERRA es una ley federal que protege los derechos laborales civiles de los miembros del servicio cuando sirven en los servicios uniformados.
Las disposiciones clave incluyen lo siguiente:
- Reempleo: Los miembros del servicio que se alejan de sus trabajos civiles para servir tienen derecho a regresar después, con el mismo estatus, antigüedad, salario y beneficios que habrían ganado si nunca se hubieran ido.
- Ajuste de posición: Cuando los miembros del servicio regresan, tienen derecho al trabajo al que se habrían mudado si se hubieran quedado, no solo al trabajo que dejaron.
- No discriminación y no represalias: Los empleadores no pueden discriminar ni castigar a alguien debido a sus obligaciones militares.
- Beneficios de salud y pensión: USERRA requiere que ciertos beneficios, como la cobertura de salud, continúen mientras el empleado está de licencia militar.
USERRA en el caso Southwest
En este caso de Southwest, los demandantes alegaron que la aerolínea violó USERRA al negar una licencia pagada por licencia militar de 14 días o menos, mientras proporcionaba licencia pagada por otras ausencias comparables. Los demandantes afirmaron que al excluir la licencia militar a corto plazo de la licencia pagada, Southwest discriminó efectivamente las obligaciones de servicio, socavando el mandato de USERRA de que el servicio militar no esté en desventaja en relación con otras formas de ausencias laborales.
¿Es estrictamente necesario el permiso remunerado en virtud de la USERRA?
USERRA no requiere que los empleadores paguen la licencia militar. Lo que sí garantiza son los derechos de reempleo y la protección contra la discriminación. El problema surge cuando las propias políticas de un empleador tratan la licencia militar de manera diferente a otros tipos de licencia a corto plazo.
En los casos de Southwest, el argumento de los demandantes depende de demostrar que la licencia militar es comparable en carga o naturaleza a otros tipos de licencia. Por ejemplo, si un empleador paga rutinariamente por una licencia no militar corta, como el servicio de jurado o el duelo, negar el pago por una licencia militar breve puede percibirse como un trato desigual.
Cómo un abogado puede ayudar en estas situaciones
Cuando surgen disputas como esta, un abogado experto en robo de salarios puede proporcionar un valor crítico de varias maneras:
- Evaluar la viabilidad y la solidez de las afirmaciones.
- Evaluar daños y certificación de clase.
- Negociar de manera proactiva o representar en litigios.
- Prácticas de auditoría.
- Proteger a los clientes contra el riesgo y manejar los costos de los litigios.
- Negociar la asignación de tarifas, procedimientos de notificación de clases y mecanismos de resolución de disputas.
- Velar por el cumplimiento y aplicación posterior al acuerdo.
Si un tribunal aprueba un acuerdo que requiere cambios (como la licencia pagada de 10 días de Southwest), un abogado puede monitorear el cumplimiento, manejar las disputas sobre la implementación y hacer cumplir o defender los términos del acuerdo.
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