Los programas GDL ayudan a los jóvenes a adquirir experiencia al volante en condiciones de menor riesgo.
Aprender a conducir es un paso importante hacia la independencia. Sin embargo, la falta de experiencia puede poner a los adolescentes en situaciones para las que todavía no están preparados. Los programas de licencias graduales buscan acompañarlos durante ese proceso y reducir el riesgo de accidentes graves.
Las cifras muestran la importancia de esta preparación. En Estados Unidos, 2,899 adolescentes de 13 a 19 años murieron en accidentes de tránsito en 2024, según el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS). Por milla recorrida, la tasa de participación en accidentes mortales de los conductores de 16 a 19 años supera ligeramente el triple de la correspondiente a los conductores de 20 años o más. El riesgo es mayor entre los jóvenes de 16 y 17 años. Fuente: IIHS.
Desde mediados de la década de 1990, los estados comenzaron a adoptar sistemas que permiten obtener los privilegios de conducir por etapas. El objetivo es darles a los jóvenes tiempo para desarrollar sus habilidades antes de enfrentar situaciones más exigentes al volante.
¿Qué son los programas de licencias graduales?
Los programas de licencias graduales, conocidos como GDL por sus siglas en inglés (Graduated Driver Licensing), permiten que los nuevos conductores adquieran experiencia progresivamente.
Conducir requiere práctica, atención y buen juicio. Estos programas establecen períodos de aprendizaje supervisado y restricciones para quienes comienzan a conducir por su cuenta. También promueven la participación de los padres durante el aprendizaje.
Todos los estados del país y el Distrito de Columbia cuentan con sistemas GDL, aunque sus requisitos varían. Fuente: CDC.
¿Cómo funcionan las licencias graduales?
Por lo general, el proceso incluye tres etapas:
- Permiso de aprendizaje: el adolescente solo puede conducir bajo supervisión y debe cumplir los requisitos de edad y formación correspondientes.
- Licencia intermedia o provisional: permite conducir sin supervisión, pero mantiene restricciones, como límites de pasajeros y horarios.
- Licencia completa: se eliminan las restricciones propias de las etapas anteriores una vez que se cumplen los requisitos aplicables.
Los componentes habituales incluyen una edad mínima para comenzar, un período obligatorio con el permiso de aprendizaje, horas de práctica supervisada, límites para conducir de noche y restricciones sobre pasajeros jóvenes.
¿Cómo funciona el programa GDL en Texas?
En Texas, el proceso contempla una licencia de aprendizaje y una licencia provisional antes de obtener una licencia sin las restricciones del programa.
La licencia de aprendizaje está disponible para jóvenes de 15 a 17 años que cumplan los requisitos correspondientes. Al conducir, deben estar acompañados por un adulto con licencia de al menos 21 años, sentado en el asiento delantero del pasajero. Generalmente, deben conservar esta licencia durante un mínimo de seis meses, salvo que cumplan 18 años antes. Fuente: DPS de Texas.
Para obtener una licencia provisional, los jóvenes de 16 o 17 años deben cumplir los requisitos de formación y aprobar el examen de manejo. Entre las restricciones se encuentran:
- No transportar a más de un pasajero menor de 21 años que no sea familiar.
- No conducir entre la medianoche y las 5 a. m., salvo por trabajo, actividades escolares o emergencias.
- No usar el teléfono celular, ni siquiera con dispositivos de manos libres, excepto en una emergencia.
Consulte los requisitos completos del DPS para la licencia provisional.
¿Qué adolescentes enfrentan un mayor riesgo?
Los primeros meses después de obtener la licencia son especialmente delicados. Entre quienes enfrentan un mayor riesgo se encuentran:
- Los conductores varones: según los CDC, en 2020 la tasa de mortalidad por accidentes de tránsito de los conductores varones de 16 a 19 años fue tres veces la de las conductoras de la misma edad.
- Quienes llevan pasajeros adolescentes o adultos jóvenes: cuando no hay supervisión, el riesgo aumenta con cada pasajero joven adicional.
- Quienes acaban de obtener su licencia: todavía están aprendiendo a identificar peligros y responder ante situaciones inesperadas.
Fuente: factores de riesgo identificados por los CDC.
Además, en 2024, el 58% de las muertes de pasajeros adolescentes en vehículos de pasajeros ocurrió cuando otro adolescente conducía. Fuente: IIHS.
El riesgo también merece especial atención durante el verano. Conozca por qué el período entre Memorial Day y Labor Day se conoce como los 100 días más mortales para los conductores adolescentes.
¿Qué factores aumentan el riesgo al volante?
La falta de experiencia puede dificultar que un adolescente reconozca una situación peligrosa o calcule cuánto tiempo necesita para reaccionar. Los jóvenes también pueden cometer errores de juicio que contribuyan a un accidente grave.
El exceso de velocidad, las distracciones al volante, el consumo de alcohol y no usar el cinturón de seguridad agravan estos riesgos. Conducir de noche representa otro desafío, especialmente para quienes todavía están desarrollando sus habilidades. Fuente: CDC.
¿Cómo se pueden prevenir las lesiones y muertes de conductores adolescentes?
Las familias pueden reforzar hábitos que acompañen a sus hijos durante toda su vida:
- Usar siempre el cinturón de seguridad. Debe ser una regla para el conductor y todos los pasajeros, incluso en trayectos cortos.
- Evitar el alcohol antes de conducir. En Texas, una persona menor de 21 años puede cometer una infracción penal si conduce un vehículo motorizado en un lugar público con cualquier cantidad detectable de alcohol en su organismo. Fuente: DPS de Texas.
- Respetar las restricciones de la licencia. Los límites de horarios y pasajeros ayudan a reducir la exposición a situaciones de mayor riesgo.
- Mantener la participación de los padres. Supervisar la práctica y conversar sobre las reglas de seguridad puede ayudar a reforzar conductas responsables. Fuente: CDC.
- Elegir un vehículo seguro. Además de reforzar buenos hábitos al volante, considere las características de seguridad del vehículo que conducirá su adolescente. Consulte nuestra guía sobre autos seguros para conductores adolescentes.
¿Cómo ayudan las licencias graduales a reducir los accidentes?
Las investigaciones respaldan los beneficios de los programas GDL. La siguiente tabla resume hallazgos de un estudio divulgado por el IIHS en 2013, basado en datos de 1986 a 2007.
| Componente | Reducción del riesgo observada |
|---|---|
| Período de aprendizaje de nueve a 12 meses | Se asoció con una tasa de accidentes mortales un 21% menor entre jóvenes de 16 y 17 años, frente a la ausencia de un período de espera. |
| Límite de un pasajero | Se asoció con una reducción del 15% en la tasa de accidentes mortales, frente a la ausencia de restricciones de pasajeros. |
| Restricciones nocturnas desde las 10 p. m. o antes | Se asociaron con una reducción del 19% en la tasa de accidentes mortales entre conductores de 16 años. |
Estos porcentajes corresponden a comparaciones específicas del estudio: no deben sumarse ni interpretarse como una garantía de reducción del riesgo individual. Fuente: estudio resumido por el IIHS.
La práctica supervisada y la combinación de medidas forman parte del enfoque gradual para ayudar a los adolescentes a ganar experiencia antes de conducir de manera más independiente.
Ocho situaciones de riesgo que su adolescente debe conocer
Hable con su hijo o hija sobre estos ocho factores:
- Falta de experiencia al volante.
- Conducir con pasajeros adolescentes o adultos jóvenes.
- Conducir de noche.
- No usar el cinturón de seguridad.
- Conducir distraído.
- Conducir con sueño.
- Conducir de manera imprudente.
- Conducir bajo los efectos del alcohol u otras sustancias.
Fuente: ocho áreas de riesgo de los CDC.
Considere un acuerdo familiar de conducción segura
Antes de entregarle las llaves, converse con su adolescente sobre las reglas para usar el vehículo y las consecuencias de incumplirlas.
Un acuerdo por escrito puede establecer expectativas sobre los horarios, los pasajeros, el uso del cinturón y el teléfono celular. También puede incluir el compromiso de pedir ayuda si no se siente en condiciones de conducir o si necesita regresar a casa de forma segura.
Descargue el acuerdo de conducción segura para adolescentes de The Carlson Law Firm.
¿Cómo puede ayudar The Carlson Law Firm?
Si usted o su hijo adolescente sufrió lesiones en un accidente automovilístico, sabemos que las preocupaciones pueden ir mucho más allá del vehículo. La atención médica, las ausencias al trabajo o a la escuela y las llamadas de la aseguradora pueden resultar abrumadoras.
En The Carlson Law Firm, nuestros abogados de lesiones personales pueden evaluar lo ocurrido, explicarle sus opciones y ayudarle a buscar la compensación que pudiera corresponderle. Nuestro equipo ofrece atención en español para que pueda hacer preguntas y comprender cada paso del proceso.
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