Después de un accidente, comprender cómo se investigan los accidentes de helicóptero puede requerir mucho más que examinar los restos de la aeronave en el lugar de los hechos. Los investigadores podrían evaluar evidencia relacionada con los sistemas mecánicos, el historial de mantenimiento y las condiciones meteorológicas para reconstruir los acontecimientos que condujeron al accidente.
En Estados Unidos, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) investiga los accidentes de aviación civil para determinar los hechos, las circunstancias y las causas probables.
La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) también puede participar en las investigaciones de accidentes aéreos y tiene responsabilidades relacionadas con la seguridad y la regulación de la aviación.
Una investigación de un accidente de helicóptero puede tardar meses o incluso más tiempo, especialmente cuando es necesario analizar componentes dañados, revisar una gran cantidad de registros o evaluar varias causas posibles.
¿Quién investiga un accidente de helicóptero?
La NTSB investiga los accidentes de aviación civil en Estados Unidos. El propósito de la agencia es:
- Establecer los hechos y las circunstancias que rodearon el accidente
- Determinar la causa probable
- Identificar medidas de seguridad que podrían ayudar a prevenir accidentes similares
- Determinar la respuesta adecuada según las circunstancias del accidente
La FAA también desempeña un papel en las investigaciones de accidentes aéreos. Cuando la NTSB dirige una investigación, la FAA es designada automáticamente como parte de esta y puede proporcionar información y conocimientos técnicos.
En los accidentes graves, podrían enviarse al lugar investigadores especializados en distintas áreas. Según las circunstancias, los fabricantes, operadores y otras organizaciones con conocimientos técnicos pertinentes también podrían ser designados como partes de una investigación de la NTSB.
¿Qué ocurre en el lugar de un accidente de helicóptero?
El lugar del accidente puede proporcionar algunas de las primeras evidencias sobre lo sucedido. Durante la etapa de recopilación de información, los investigadores podrían documentar y examinar los restos de la aeronave y el área circundante.
El alcance de la investigación dependerá de la naturaleza y complejidad del accidente. Los investigadores podrían buscar evidencia relacionada con:
- La ubicación y distribución de los restos
- Los daños sufridos por el helicóptero
- Los componentes del rotor y de los controles de vuelo
- Los componentes del motor y del tren de transmisión
- Los sistemas de combustible
- Los sistemas eléctricos e hidráulicos
- Señales de incendio o falla estructural
- Daños ocasionados por el impacto
- El terreno y los obstáculos cercanos
En algunos casos, los restos pueden ayudar a determinar si un componente falló antes del impacto o si sufrió daños como consecuencia del accidente. También podrían retirarse componentes importantes del lugar para examinarlos más detenidamente o someterlos a pruebas de laboratorio.
¿Qué registros revisan los investigadores de accidentes de helicóptero?
No toda la evidencia importante se encuentra en el lugar del accidente. Los investigadores pueden continuar recopilando información después de abandonar el área, incluidos registros de vuelo y mantenimiento, además de entrevistas.
Según las circunstancias del accidente, podrían revisar:
- Registros de mantenimiento e inspección de la aeronave
- Registros de vuelo y capacitación del piloto
- Información sobre el registro de la aeronave
- Registros de reparaciones anteriores
- Historiales de los componentes
- Información sobre la planificación del vuelo
- Informes meteorológicos
- Comunicaciones del control de tránsito aéreo
- Registros y procedimientos del operador
Estos registros pueden ayudar a los investigadores a comprender las condiciones en las que se encontraba el helicóptero antes del accidente y determinar si algún evento anterior pudo haber contribuido a lo ocurrido.
¿Cómo se investigan las fallas mecánicas?
Cuando los investigadores sospechan que hubo un problema mecánico, algunos sistemas o componentes podrían requerir un análisis detallado. El motor, la transmisión, alguna pieza del rotor u otro componente podrían examinarse o desmontarse para buscar señales de fallas, daños o desgaste anormal.
Los equipos de investigación de la NTSB pueden continuar su trabajo fuera del lugar del accidente. Esto puede incluir el desmontaje y la inspección de motores en las instalaciones del fabricante o en centros especializados en reparaciones mayores. Los investigadores podrían necesitar distinguir entre los daños que causaron o contribuyeron al accidente y aquellos que ocurrieron durante el impacto.
Esa distinción también puede ser importante cuando un accidente plantea dudas sobre una aeronave o un componente potencialmente defectuoso. La evidencia que demuestre cómo y por qué falló una pieza podría ser pertinente para una posible reclamación por responsabilidad de productos.
¿Cómo evalúan los investigadores las acciones del piloto?
Las investigaciones de accidentes de helicóptero no se concentran únicamente en la aeronave. Los investigadores también pueden examinar las decisiones y acciones del piloto y del operador antes y durante el vuelo. Según las circunstancias, podrían considerar:
- La capacitación y experiencia del piloto
- Sus certificaciones y cualificaciones
- Su experiencia de vuelo reciente
- La planificación del vuelo
- La información meteorológica disponible antes del vuelo
- Las comunicaciones
- El peso y balance de la aeronave
- Los procedimientos operativos
- Las decisiones tomadas durante una emergencia
- Los factores relacionados con el desempeño humano
Los equipos de investigación de la NTSB pueden incluir especialistas en desempeño humano que analizan asuntos relacionados con la capacitación, la carga de trabajo, los antecedentes médicos y el entorno laboral.
Evaluar las acciones del piloto no significa necesariamente que los investigadores crean que un error de su parte causó el accidente. Los accidentes aéreos pueden involucrar varios factores relacionados entre sí. Por esa razón, las acciones humanas podrían evaluarse junto con la evidencia mecánica, ambiental y operativa.
¿Los helicópteros tienen cajas negras?
No todos los helicópteros cuentan con los registradores de datos de vuelo y de voz de la cabina que suelen asociarse con los aviones comerciales grandes. La disponibilidad o el requisito de llevar estos equipos depende de la aeronave y del tipo de operación.
Aunque no haya registradores de vuelo tradicionales, los investigadores podrían obtener información de otras fuentes. Según el helicóptero, la evidencia podría provenir de:
- Sistemas de la aeronave
- Equipos de GPS
- Dispositivos electrónicos
- Información del control de tránsito aéreo u otros datos registrados
Cuando existen datos de algún registrador, los especialistas de la NTSB pueden analizarlos junto con la evidencia física y la demás información recopilada durante la investigación.
¿Cuánto tarda la investigación de un accidente de helicóptero?
Es posible que no haya respuestas inmediatas después de un accidente aéreo. La NTSB señala que la mayoría de las investigaciones de aviación pueden tardar aproximadamente uno o dos años debido a su posible complejidad.
El tiempo exacto varía según el accidente y el tipo de investigación necesaria. La agencia podría publicar distintos tipos de información durante ese periodo. Sin embargo, los investigadores no determinan la causa del accidente mientras todavía se encuentran en el lugar.
Un informe preliminar generalmente presenta los hechos recopilados durante las primeras etapas de la investigación. Según la NTSB, los informes preliminares de muchos casos de aviación suelen estar disponibles dentro de aproximadamente dos semanas.
Posteriormente, el expediente del accidente puede incluir los materiales fácticos recopilados durante la investigación. El informe final contiene el análisis, los hallazgos y la determinación de la causa probable por parte de la agencia.
¿Una investigación de la NTSB determina quién es legalmente responsable?
No, aunque esta es una idea equivocada bastante común. La NTSB determina la causa probable, pero su investigación no se realiza para atribuir culpa, responsabilidad legal o culpabilidad. Su objetivo es comprender los accidentes de transporte y mejorar la seguridad.
Una investigación legal independiente podría examinar la misma evidencia, pero plantear preguntas diferentes. Por ejemplo, una investigación de la NTSB podría identificar una falla mecánica como parte de los acontecimientos que provocaron un accidente.
Determinar si esa falla podría respaldar una reclamación legal podría requerir un análisis adicional del diseño, la fabricación, el mantenimiento y el historial de reparaciones del helicóptero. La evidencia relacionada con las acciones del piloto también podría ser importante para identificar quién puede ser legalmente responsable después de un accidente de helicóptero.
¿Puede utilizarse la evidencia de una investigación de helicóptero en una reclamación legal?
La información recopilada después de un accidente de helicóptero puede ayudar a los abogados y otros expertos a comprender las circunstancias que rodearon el accidente. Sin embargo, las normas que regulan el uso de los materiales y hallazgos de la NTSB en litigios civiles pueden ser complejas.
Una investigación legal independiente podría examinar:
- La aeronave y sus componentes
- Los registros de mantenimiento
- Los registros del operador
- La información del piloto
- Los testimonios de testigos
- Fotografías y videos
- Los registros del fabricante
- La información electrónica o de vuelo disponible
La evidencia necesaria dependerá de la posible causa del accidente y de las partes que podrían haber sido responsables de la operación, fabricación o mantenimiento de la aeronave.
Preguntas frecuentes sobre las investigaciones de accidentes de helicóptero
¿Quién se encarga de investigar un accidente de helicóptero?
En los accidentes de aviación civil, la NTSB investiga para determinar los hechos, las circunstancias y la causa probable. La FAA también puede participar y forma parte automáticamente de las investigaciones dirigidas por la NTSB.
¿Cuánto tarda la NTSB en determinar qué causó un accidente de helicóptero?
La NTSB no determina la causa probable en el lugar del accidente. Un informe preliminar podría estar disponible en cuestión de semanas, pero completar la investigación final puede tardar mucho más. En general, las investigaciones de aviación suelen durar entre 12 y 24 meses.
¿El informe preliminar de la NTSB identifica quién causó el accidente?
En la mayoría de los casos, no. Un informe preliminar presenta los primeros hechos recopilados y no debe confundirse con la determinación final de la causa probable.
¿Puede el fabricante del helicóptero participar en una investigación de la NTSB?
Posiblemente. La NTSB puede designar como partes de la investigación a fabricantes y otras organizaciones que puedan aportar conocimientos técnicos. Estas partes ayudan a recopilar información objetiva bajo la supervisión de la NTSB, pero no participan en el análisis ni en la redacción del informe de la agencia.
¿La NTSB decide si se puede demandar al piloto, al operador o al fabricante?
No. Las investigaciones de la NTSB no determinan derechos legales, responsabilidad ni culpabilidad. Esas preguntas requieren un análisis legal independiente.
Habla con un abogado de accidentes de helicóptero
La investigación de un accidente de helicóptero puede involucrar evidencia física, análisis técnicos y distintos tipos de registros. Mientras los investigadores gubernamentales se concentran en determinar qué ocurrió y mejorar la seguridad aérea, las familias podrían tener preguntas diferentes sobre sus derechos legales.
The Carlson Law Firm representa a personas y familias que han sufrido daños debido a la negligencia y los productos defectuosos. Si tú o un ser querido resultaron lesionados en un accidente de helicóptero, hablar con un abogado puede ayudarte a comprender el proceso de investigación, cómo podría aplicarse la responsabilidad legal y cuáles opciones podrían estar disponibles.