Un estudiante en Texas al que le encuentren un vapeador de THC en la escuela podría enfrentar dos procesos por separado: medidas disciplinarias por parte de la escuela y una investigación en el sistema juvenil o penal. Debido a que, por lo general, el THC concentrado está clasificado en Texas como una sustancia controlada del Grupo de Penalidad 2, incluso la posesión de menos de un gramo puede dar lugar a una acusación por un delito grave. La edad del estudiante, la cantidad de THC, el lugar donde ocurrió el presunto incidente y otras circunstancias pueden influir en cómo se desarrolle el caso y en las consecuencias que pueda enfrentar.
Los padres deben tomar ambos procesos con seriedad y no asumir que cumplir con una suspensión o ser asignado a una escuela disciplinaria o alternativa resuelve el caso legal.
¿Qué pasa cuando a un estudiante le encuentran un vapeador de THC en la escuela?
Mientras que cada distrito escolar opera de manera diferente, el proceso generalmente comienza cuando un maestro o administrador confisca el vapeador y envía al estudiante a la oficina. A partir de ese momento:
- La escuela inicia una investigación. Un administrador puede entrevistar al estudiante, documentar el incidente y revisar declaraciones de testigos, mensajes o grabaciones de cámaras de seguridad.
- Se notifica a los padres. La escuela debe informar al padre, madre o tutor sobre la presunta infracción y explicar las medidas disciplinarias inmediatas.
- Las autoridades podrían intervenir. El vapeador puede ser entregado a un oficial de recursos escolares o a la policía local. Si se sospecha que el dispositivo contiene THC, puede pesarse y enviarse a un laboratorio para su análisis. En Texas, la posesión de menos de un gramo de concentrado de THC puede dar lugar a una acusación por un delito grave con pena de cárcel estatal (state jail felony).
- La escuela inicia el proceso disciplinario. El estudiante puede ser suspendido mientras el distrito decide si será asignado a un Programa de Educación Alternativa Disciplinaria (DAEP, por sus siglas en inglés). El distrito debe notificar la acusación y proporcionar información sobre la conferencia obligatoria, la audiencia de asignación o las opciones de apelación disponibles.
- También puede comenzar un proceso legal por separado. En el caso de estudiantes de entre 10 y 16 años, la acusación generalmente se tramita en el sistema de justicia juvenil. Si el estudiante tiene 17 años o más, por lo general el caso se maneja en un tribunal penal para adultos. Dependiendo de las circunstancias, el estudiante podría ser remitido a libertad condicional juvenil, permanecer detenido, ser entregado a sus padres o tener que comparecer ante un tribunal.
Es importante tener en cuenta que el proceso disciplinario escolar y el proceso legal son independientes entre sí. Un estudiante puede cumplir una suspensión o asistir a una escuela alternativa mientras la acusación por posesión de THC sigue pendiente. Por ello, los padres deben solicitar una copia por escrito del reporte del incidente y de la notificación disciplinaria de la escuela, y comunicarse con un abogado defensor especializado en casos juveniles antes de permitir que el estudiante haga declaraciones adicionales sobre el vapeador.
¿Expulsarán a mi hijo de la escuela?
No necesariamente. Un distrito escolar de Texas puede expulsar a un estudiante por poseer o usar un vapeador de THC en la propiedad escolar, dentro de un radio de 300 pies de la escuela o durante una actividad patrocinada por la escuela. Sin embargo, la ley de Texas no establece que la expulsión sea automática por la posesión de THC.
Antes de ordenar una expulsión, el distrito debe seguir su código de conducta estudiantil y el proceso disciplinario correspondiente.
Al determinar la medida disciplinaria, el distrito debe considerar factores como:
- La intención del estudiante.
- Su historial disciplinario.
- Si tiene una discapacidad que califique para recibir protecciones legales.
- Si se encuentra en el sistema de cuidado temporal (foster care).
- Si está en situación de falta de vivienda.
La escuela también puede considerar si el estudiante sabía que tenía el dispositivo en su poder y si las pruebas confirmaron que el vapeador contenía THC.
Excepciones importantes
Con excepción de ciertos delitos relacionados con armas de fuego, un estudiante menor de 10 años en Texas no puede ser expulsado. Si el menor incurre en una conducta que normalmente justificaría la expulsión, la escuela generalmente debe asignarlo a un Programa de Educación Alternativa Disciplinaria (DAEP, por sus siglas en inglés). Código de Educación de Texas §§ 37.006(f), 37.007(e), (h).
Los estudiantes que reciben servicios de educación especial también pueden contar con protecciones adicionales, incluida la determinación de si la conducta presuntamente cometida estaba relacionada con su discapacidad.
Aun cuando el distrito decida no expulsar al estudiante, este todavía podría enfrentar una suspensión, la asignación a un Programa de Educación Alternativa Disciplinaria y una investigación por separado en el sistema de justicia juvenil o penal. El hecho de que la expulsión sea una medida discrecional no significa que la acusación por posesión de THC sea menos grave.
¿Importa la edad de mi hijo?
Sí. La edad importa significativamente, pero no cambia la clasificación subyacente de la posesión de concentrado de THC. La posesión de menos de 1 gramo sigue siendo una conducta considerada como delito grave.
- Menores de 10 años: Como se mencionó anteriormente, los tribunales juveniles de Texas generalmente no tienen jurisdicción sobre casos de delincuencia juvenil en esta categoría de edad.
- De 10 a 16 años: El caso generalmente comienza en el sistema de justicia juvenil. Los posibles resultados pueden incluir programas de desviación, libertad condicional, requisitos de tratamiento, detención o internamiento por conductas consideradas delitos graves.
- De 15 a 16 años: La ley de Texas permite que un fiscal solicite que un menor sea certificado para ser procesado como adulto por cualquier delito grave, incluyendo un delito grave con pena de cárcel estatal (state jail felony). La transferencia no es automática y requiere una audiencia ante el tribunal juvenil.
- 17 años o más: Texas generalmente procesa a la persona como adulto.
Los padres deben solicitar la notificación por escrito, la regla específica o estatuto citado y una copia del código de conducta estudiantil vigente del distrito.
¿Un vapeador de THC puede resultar en una acusación por un delito grave?
Sí, puede. La ley de Texas generalmente trata los tetrahidrocannabinoles (THC) y los concentrados de cannabis de manera diferente a la flor de marihuana. Un cartucho de THC puede ser analizado como una sustancia controlada, y la posible sanción puede depender de la sustancia y el peso que el estado utilice para determinar la acusación. Incluso un cartucho que parezca pequeño puede dar lugar a una acusación seria.
La flor de marihuana generalmente se aborda bajo la Sección 481.121 del Código de Salud y Seguridad de Texas. Los concentrados de THC y otras sustancias controladas pueden estar sujetos a diferentes disposiciones de sanciones, incluida la Sección 481.116. La Sección 481.134 del Código de Salud y Seguridad de Texas puede aumentar las sanciones por ciertos delitos relacionados con drogas cometidos en una zona libre de drogas (drug-free zone).
La etiqueta de un cartucho no es determinante. Las pruebas de laboratorio, la cadena de custodia, la posesión real y la evidencia de que el estudiante sabía qué contenía el artículo pueden ser factores importantes. Los padres no deben permitir que un menor haga suposiciones sobre los ingredientes, la propiedad del dispositivo o su peso.
La disciplina escolar y el tribunal juvenil son procesos separados
Una escuela puede disciplinar a un estudiante incluso si no se presenta una petición ante el tribunal juvenil. De la misma manera, un caso juvenil puede continuar aun después de que el estudiante haya cumplido con una sanción escolar. La escuela de su hijo aplica las leyes educativas y las políticas del distrito. Sin embargo, los fiscales estatales y los tribunales juveniles aplican las leyes penales y de justicia juvenil.
Para la mayoría de los menores entre las edades de 10 y 16 años, una presunta infracción puede ser manejada en el sistema de justicia juvenil. Los estudiantes de mayor edad pueden enfrentar procedimientos penales para adultos dependiendo de su edad y las circunstancias del caso. Un caso juvenil puede afectar la colocación escolar, las condiciones de liberación, la libertad condicional y el historial del menor.
¿Qué derechos tienen los estudiantes y los padres?
Los estudiantes tienen derecho a un abogado tanto en las audiencias disciplinarias escolares como en el tribunal juvenil.
La Sección 37.009 del Código de Educación de Texas establece los procedimientos para las asignaciones a un Programa de Educación Alternativa Disciplinaria (DAEP, por sus siglas en inglés) y las expulsiones. Dependiendo de la medida disciplinaria, el estudiante y sus padres deben recibir una notificación y la oportunidad de participar en una conferencia o audiencia. Los padres pueden preguntar qué evidencia respalda la acusación, qué regla se alega que fue violada, cuánto tiempo durará la asignación y qué proceso de apelación corresponde.
Los estudiantes con discapacidades pueden tener protecciones adicionales bajo las leyes federales y estatales. Los padres deben informar oportunamente a la escuela si el estudiante tiene un Programa de Educación Individualizado (IEP, por sus siglas en inglés), un plan de la Sección 504 o una discapacidad que pueda estar relacionada con la conducta.
Cuando las autoridades policiales están involucradas, las declaraciones de un estudiante pueden afectar el caso. Los padres deben mantener la calma, evitar indicarle al menor que adopte una versión específica de los hechos y buscar asesoría legal antes de que el estudiante proporcione una declaración detallada sobre la propiedad del dispositivo, su contenido o la intención.
¿Qué deben hacer los padres inmediatamente después de que su hijo sea acusado de posesión de un vapeador de THC?
1.Pregunte si el asunto es únicamente una investigación escolar o si las autoridades policiales ya fueron contactadas.
2.Solicite la acusación por escrito, el reporte del incidente, la notificación disciplinaria y la sección específica del código de conducta estudiantil que supuestamente fue infringida.
3.Conserve mensajes, recibos, fotografías, nombres de testigos y cualquier otra información que pueda ayudar a demostrar quién era el dueño del dispositivo o cómo llegó a estar en posesión del estudiante.
4.No destruya, altere ni intente recuperar evidencia de la escuela.
5.Anote lo que el estudiante recuerda antes de que los detalles se olviden, pero no publique información sobre el incidente en internet.
6.Tome nota de todas las fechas límite para conferencias, audiencias o apelaciones.
7.Comuníquese de inmediato con un abogado defensor de menores si la policía, un oficial de recursos escolares, libertad condicional o un fiscal están involucrados.
La experiencia y la compasión son fundamentales en estos casos
Una acusación relacionada con un vapeador o marihuana en la escuela puede ser aterradora para una familia. También puede ser una señal de que un menor necesita apoyo, orientación o tratamiento. La responsabilidad y la compasión pueden existir al mismo tiempo. Una respuesta cuidadosa protege los derechos del estudiante mientras aborda aspectos como la salud, la presión de grupo, el estrés y la toma de decisiones.
Un error no debería definir el futuro de un joven. La orientación legal temprana puede ayudar a una familia a comprender la acusación, prepararse para los procedimientos escolares y responder a cualquier caso juvenil con claridad.
Si su hijo ha sido acusado de poseer marihuana, un vapeador de THC o un cigarrillo electrónico en la escuela, actúe rápidamente programando una consulta gratuita con The Carlson Law Firm. Nuestro abogado de defensa juvenil en casos relacionados con THC puede ayudar a su familia a comprender el proceso escolar, el caso juvenil y los próximos pasos. Contáctenos para una consulta confidencial.
