¿Instagram Daña la Salud Mental de los Adolescentes?

Como saben los padres, la mayoría de los adolescentes son prácticamente inseparables de sus teléfonos. Los adolescentes a menudo usan sus teléfonos para acceder a redes sociales como TikTok, Snapchat, Twitter e Instagram. Lo que los padres pueden no saber es que existe un problema grave con las redes sociales y la salud mental. Si bien pueden surgir problemas de todas las plataformas de redes sociales, Instagram en particular tiene una mayor correlación con los problemas de salud mental, ya que en 2017 fue calificada como la peor plataforma para la salud mental.

¿Cómo Afecta Instagram a la Salud Mental?

En septiembre de 2021, The Wall Street Journal reveló que la propia investigación de Facebook mostró una correlación entre Instagram y la disminución de la salud mental. Por ejemplo, la investigación de Facebook mostró que el 6% de las niñas en los EE. UU. y el 13% de las niñas en el Reino Unido que contemplaron el suicidio dijeron que fue impulsado por Instagram. Además, un tercio de las chicas informaron que Instagram las hizo sentir peor con respecto a su imagen corporal.

Estudios recientes han sugerido que Instagram provoca un aumento de los problemas de salud mental en los adolescentes, en particular en las niñas. Los investigadores han relacionado picos de depresión, ansiedad, trastornos alimentarios, conductas autolesivas, ideación suicida e intentos de suicidio con el uso de Instagram. La denunciante de Facebook, Frances Haugen, advierte que este problema es grave e incluso que “los adolescentes se están matando a causa de Instagram”.

¿Por qué los Adolescentes son tan Vulnerables?

Hay varias razones por las que los adolescentes, especialmente las niñas, son más vulnerables a los efectos dañinos de las redes sociales. En primer lugar, los adolescentes se sienten naturalmente atraídos por las redes sociales para conectarse con sus amigos. Instagram, Snapchat, TikTok y otras plataformas de redes sociales son parte integral de la escena social para los adolescentes. Estas plataformas suelen ser el centro de la vida social de los adolescentes. Muchos adolescentes permanecen en las redes sociales simplemente porque no quieren sentirse excluidos. No quieren ser los únicos que no entienden la broma, los únicos que no están en la última tendencia, los únicos que no son invitados a pasar el rato con sus amigos.

Además, los expertos señalan que los adolescentes tienen un impulso biológico por la conexión social y la popularidad. Durante la adolescencia, las áreas del cerebro vinculadas a las recompensas sociales comienzan a desarrollar aumentos significativos en los receptores de dopamina y oxitocina. La dopamina y la oxitocina son sustancias químicas que hacen  “sentir bien” y recompensan al cerebro por un determinado comportamiento, haciéndolo parecer placentero. La liberación de estos químicos motiva a los adolescentes a buscar la aprobación de sus compañeros. Como dijo Mitch Prinstein, director científico de la APA: “Los niños tienen una vulnerabilidad biológica para querer recompensas sociales, y ahora les estamos dando una forma de conseguirlo: con esteroides.”

La idea de que los adolescentes buscan validación y conexión social entre sus compañeros ciertamente no es nueva. Lo nuevo es la naturaleza infinita y adictiva de las redes sociales. A diferencia de otros medios como las revistas, las redes sociales están disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana y tienen contenido nuevo, emocionante e interminable. Muchos adolescentes se vuelven adictos, literalmente, al flujo constante de contenido nuevo para disfrutar al alcance de su mano.

Entendiendo Instagram: ¿Cómo daña Instagram la salud mental de los adolescentes?

Los investigadores están comenzando a comprender los efectos que tiene Instagram en la salud mental de los adolescentes. Sin embargo, también debemos entender la raíz del problema. Necesitamos saber qué procesos mentales están sucediendo y cómo Instagram los empeora. Una vez que comprendamos estos problemas, se pueden hacer cambios para ayudar a los adolescentes a manejar las redes sociales de manera saludable. Hasta ahora, los expertos han señalado tres formas en que Instagram daña la salud mental de los adolescentes.

Una Cultura de Comparación

La primera forma en que Instagram daña la salud mental de los adolescentes radica en la cultura de Instagram. En esencia, Instagram cultiva una cultura de comparación. Mientras que otras aplicaciones se utilizan principalmente para entretenerse o ponerse al día con amigos, Instagram alienta a los usuarios a presentar su mejor versión suya al mundo: para mostrar lo genial que es su vida, los increíbles viajes que han hecho, con quién están y cuánto se divierten mientras lo hacen.

Esta cultura de comparación promueve la búsqueda de estatus digital. La cantidad de “Me gusta” que una persona obtiene en una imagen es equivalente a la cantidad de amigos que tiene o cuán popular es. Para obtener “Me gusta”, tienen que mostrar lo mejor que tienen para ofrecer, incluso si es falso. Lo que muchos adolescentes saben pero no siempre pueden ver es que las fotos publicadas en Instagram a menudo están muy editadas y estilizadas. Los usuarios de Instagram rara vez toman una selfie rápida para publicar. A menudo toman múltiples fotografías desde los mejores ángulos, con sus mejores atuendos y con la mejor iluminación. Luego dedican tiempo a editar la foto. Toda la edición, los filtros y el esfuerzo invisible desdibujan las líneas entre la perfección y la normalidad. Los adolescentes comienzan a comparar las imágenes perfectas que ven en la pantalla con su realidad. Lamentablemente, a menudo sienten que no están a la altura.

Desafortunadamente, la sensación de no estar a la altura puede venir acompañada de serios problemas de salud mental. Para la mayoría de las personas, sentir que los demás los están comparando o que necesitan compararse con los demás genera ansiedad. No es de extrañar que esta cultura de comparación esté relacionada con el aumento de los síntomas depresivos, la ansiedad social, las preocupaciones sobre la imagen corporal y la disminución de la autoestima.

Diseñado para la Adicción

La segunda forma en que Instagram daña la salud mental de los adolescentes se basa en su diseño adictivo. El objetivo de cualquier empresa de redes sociales es mantener a los usuarios en la plataforma durante el mayor tiempo posible y mantenerlos comprometidos tanto como sea posible. Instagram no tiene ninguna característica diseñada para ayudar a las personas a pasar una buena cantidad de tiempo en la plataforma. Está diseñado para mantener a los usuarios desplazándose durante el mayor tiempo posible. ¿Por qué? Porque cuanto más tiempo esté el usuario en la plataforma, más anuncios verá. Más anuncios vistos significan más dinero para la empresa.

Los investigadores que han estudiado los efectos de las redes sociales en el cerebro notan que las redes sociales activan el centro de recompensa del cerebro. Este refuerzo positivo ocurre con la liberación de dopamina, el químico que “siente bien”. La Dra. Jacqueline Sperling, psicóloga del McLean Hospital, compara el acto de interactuar con las redes sociales con jugar en una máquina tragamonedas. “La idea de una posible recompensa futura mantiene las máquinas en uso. Lo mismo ocurre con los sitios de redes sociales. Uno no sabe cuántos “me gusta” obtendrá una imagen, a quién le “gustará” la imagen y cuándo la imagen recibirá “me gusta”. El resultado desconocido y la posibilidad de un resultado deseado pueden mantener a los usuarios comprometidos con los sitios”. Incluso cuando los adolescentes quieren dejar de desplazarse, sienten que no pueden porque sus cerebros son literalmente adictos a las redes sociales.

El Efecto del Algoritmo

La tercera forma en que Instagram daña la salud mental de los adolescentes es a través del efecto del algoritmo. Los feeds de Instagram no se rigen por un algoritmo, sino por muchos. Sin embargo, una métrica general, interacciones sociales significativas, gobierna cada algoritmo. Estos algoritmos básicamente intentan aprender quién o qué es significativo para el usuario para que pueda clasificar el contenido con el que cree que interactuará. A medida que los algoritmos aprenden sobre los intereses de una persona y clasifican el contenido, clasificarán más alto el contenido con el que la persona interactúa y les mostrará más contenido relacionado con ese tema o usuario. Si un usuario interactúa con un tema determinado con frecuencia, Instagram llenará su feed con contenido y anuncios relacionados con ese tema.

Si bien el algoritmo en sí mismo no es destructivo, el sistema de clasificación puede causar problemas cuando el contenido es dañino. Como señala la denunciante de Facebook Frances Haugen, el algoritmo busca contenido para atraer a los usuarios. Inicialmente puede comenzar como algo inofensivo, como una alimentación saludable. Sin embargo, cuanto más interactúa el usuario con el contenido relacionado con la alimentación saludable, más intenso se vuelve el contenido y con mayor frecuencia se muestra al usuario. Pronto, los algoritmos podrían inundar el feed del usuario con publicaciones de conteo de calorías, anuncios de pérdida de peso, vergüenza corporal y otros comportamientos relacionados con los trastornos alimentarios.

La Historia de Abby

Para Abby, una adolescente de Newcastle, su experiencia comenzó cuando le gustaron algunas imágenes de algunas citas tristes después de haber sido acosada en la escuela. Con el tiempo, los algoritmos de Instagram la llevaron a una espiral descendente al exponerla a contenido relacionado con las autolesiones y el suicidio. Abby dice que interactuó repetidamente con grupos anti-recuperación que exaltaban las autolesiones y el suicidio en Instagram. Algunos usuarios incluso le pidieron a Abby que se autolesionara con ellos y la alentaron a terminar con su vida. Desafortunadamente, la experiencia de Abby no es totalmente única. Una investigación realizada por el Center for Countering Digital Hate encontró que el algoritmo de Instagram promovía contenido y cuentas que hacían referencia a autolesiones, suicidio o trastornos alimentarios en una de cada seis cuentas que habían interactuado con contenido similar.

Lo que muchas personas no entienden acerca de los algoritmos de Instagram es que muestran a los usuarios contenido con el que creen que los usuarios interactuarán, no necesariamente contenido que los usuarios quieren ver. Muchas personas, como Abby, pueden interactuar con contenido dañino incluso si no quieren verlo. Afortunadamente, los usuarios pueden reconfigurar sus algoritmos para mostrarles el contenido que quieren ver. Sin embargo, hacerlo requiere que el usuario tenga la fuerza de voluntad y la determinación para detener todo compromiso con el contenido relacionado con los temas que desea eliminar de su feed. Si bien es posible, esto a menudo resulta ser muy difícil.

¿Qué Deben Hacer los Padres para Proteger a sus Hijos?

Los padres preocupados pueden sentir la necesidad de quitarle el teléfono a su hijo adolescente y borrar todas sus redes sociales. Sin embargo, los expertos desaconsejan esto, ya que las redes sociales son cruciales para la vida social de muchos adolescentes. Esto es lo que los padres pueden hacer para ayudar a proteger a sus hijos:

1. Intenta comprender.

A menudo, los adolescentes sienten que están solos en los problemas de salud mental relacionados con el uso de las redes sociales. Los padres que no están en las plataformas de redes sociales con tanta frecuencia pueden no comprender las cualidades adictivas que poseen las plataformas. Peor aún, los padres pueden descartar las luchas de sus hijos adolescentes como una falta de responsabilidad. El primer paso, el más crucial para proteger a los adolescentes, es tratar de comprender sus luchas en lugar de juzgarlos. Los hispanos sufren los mismos problemas de salud mental que cualquier otra persona, sin embargo, no es raro que las generaciones mayores quieran evitar estas discusiones. Sin embargo, es importante comprender que sin salud mental no podemos estar sanos. 

2. Hable sobre las redes sociales.

El próximo paso para proteger a los niños de los peligros de las redes sociales es hablar de ellos. Los expertos sugieren hacer preguntas abiertas sobre cómo los adolescentes se sienten en las redes sociales y sobre la realidad de lo que ven en la pantalla. Los padres también deben alentar a sus hijos adolescentes a pensar críticamente sobre el contenido que ven para que no se queden atrapados en la cultura de comparación.

3. Modele un comportamiento saludable.

La mayoría de las cosas pueden ser saludables con moderación, incluidas las redes sociales. Los padres que tienen redes sociales en su teléfono u otros dispositivos deben modelar un comportamiento saludable para sus hijos. Esto puede parecer pasar menos tiempo en las redes sociales, dejar de seguir contenido idealizado y seguir contenido no relacionado con la apariencia. Para dar un paso más, pase tiempo de calidad con la familia lejos de la electrónica.

The Carlson Law Firm puede ayudar

La propia investigación de Facebook ha demostrado que Instagram daña la salud mental de los adolescentes. La cultura de comparación, el diseño adictivo y los algoritmos de Instagram a menudo contribuyen a graves trastornos de salud mental. Ningún adolescente debería tener que vivir con problemas de salud mental causados ​​por las redes sociales. Si su hijo adolescente sufre trastornos de salud mental graves, como depresión, ideación suicida o trastornos alimentarios causados ​​por las redes sociales, podemos ayudarlo a obtener justicia. Nos importa y podemos ayudar.